1 - Le seppuku de l'Empereur

Alors que les festivités somptueuses de la veille ont permis à tous les daïmyos et leur entourage de prendre leur marques à la cour impérial, la convocation du jour est beaucoup plus solennelle. Dans la grande salle du Trône d'Emeraude, l'Empereur, absent la veille, va accueillir ses invités et faire part de ses directives pour les négociations à venir.
Les daïmyo arrivent donc par délégation dans leur plus beaux habits d'apparat. De loin, Doji Hoturi surclasse tous les convives par l'extraordinaire luxe de sa tenue et son port altier. De loin, Hida Yakamo et sa soeur O-Ushi sont les plus rustiques dans leur armure portant les stigmates de combats violents.
La grande salle du Trône est décorée de vaste voilages et tentures aux couleurs de toutes les familles présentes, rendant les perspectives trompeuses. De grands bouquets de fleurs coupées ont été disposés avec une science avérée, diffusant des senteurs agréables dans toute la pièce. A proximité du Trône, ce sont les couleurs de la lignée impériale et le blanc du deuil qui prédomine.
L'absence de représentant du clan du Dragon ne semble choquer personne.
La délégation de la magistrature d'Emeraude menée par Kuni Osaku se tient a l'entrée extérieure de la salle, à l'opposé du majestueux Trône. Les magistrats discutent à voix basse, conscients de l'immense privilège qui leur est fait.
Soudain le silence s'impose alors qu'Hantei 38 entre et s'installe dans son trône. A ses cotés, il y a ses conseillers Seppun Baka et Myia Yoto.
Tous les grands daïmyo de Rokugan s'inclinent très bas devant l'Empereur.
Ce dernier appelle alors Bayushi Shoju et lui demande de le rejoindre sur l'estrade, à coté du Trône. Immense privilège est ainsi offert au daïmyo Scorpion. L'Empereur échange quelques mots brefs avec Shoju avant de s'adresser à tous.
 
Hantei 38 : " Mes chers vassaux, nobles seigneurs, soyez les bienvenus dans ma demeure. Nous sommes ici à l'endroit même où s'affrontèrent jadis les kamis tutélaires de nos lignées afin de déterminer lequel d'entre eux aurait le privilège de présider à la destinée de l'Empire qu'ils s’apprêtaient à fonder ensemble. "
Marquant une légère pause, l'Empereur se redresse sur son siège d'emeraude et affermit sa voix.
Hantei 38 : " Je vous ai réuni car j'exige de vous que vous fassiez la paix et que vous déterminiez un avenir prospère et radieux à notre Empire... à votre Empire ! Je tiens à remercier mon fidèle serviteur Shoju-san pour ses dévoués services, la perspicacité et la lucidité de ses conseils. Je le charge d'exécuter ma dernière volonté : remettre notre Empire dans le droit chemin. Pour ma part... je vais me retirer, l'âme en paix. Adieu. "
 
Sur ces derniers mots, qui semblent prendre tout le monde, hormis Shoju, de court, l'empereur descend de son trône. Shoju lui emboite le pas tandis qu'il s'installe au pied de l'estrade parmi les daïmyos atterrés pour faire seppuku.
Avant que quiconque n'est réellement réalisé ce qui se passe, la tête d'Hanteï 38 roule aux pieds des daïmyos !
Le ciel alors s'assombrit et l'ombre inquiétante de la nuit s'étend jusque dans la salle du Trône. Un grand malaise s'empare de l'ensemble des convives. Dans le ciel, Amaterasu se cache, occultée par seigneur Lune !!
 
Shoju, la lame encore sanglante remonte les marches de l'estrade et se place à coté du Trône. Dans la pénombre, surplombant les convives, il pointe un doigt accusateur, l'air menaçant, et prononce sa sentence :
Shoju : " Otomo Banu, l'heure est venue de répondre de tes crimes : tu vas mourir ! Emparez vous de lui... "
Un ange passe.
Puis 2 miharu (les gardes impériaux) s'emparent du régent et le trainent hors de la salle. Ce dernier semble reprendre un peu ses esprits. Il se débat mollement et proteste que ce n'est pas ainsi que cela devait se passer...
 
Dans les délégations de clan c'est la stupeur, voire l'effroi. Certains semblent toutefois moins perturbés, comme la délégation du Crabe.
 
Discrètement, des serviteurs se glissent auprès de la dépouille de l'Empereur pour l'emmener et répandre du sable sur le sol.
 
Shoju déclare : " Nous observerons tous le deuil de notre bien aimé Hanteï ces prochains jours. Aucun d'entre vous ne peut quitter la cité interdite pour le moment. "
 
Quelques protestations sont lancées mais Shoju les ignore royalement.

Le premier a réagir est Nakamuro, son objectif est de prévenir Yoritomo aussi rapidement que possible.
Visiblement, lancer un sort ne passe pas dans la salle du Trône. Il décide donc de sortir pour griffonner un petit mot ultra-rapide et trouver un coursier. En chemin, il tente à nouveau de lancer son sort de communication, si cela s'avère possible.

Nakamuro se dit intérieurement qu'il y a de fortes chances pour que des troubles aient lieu dans la capitale. Certains ne voudront pas croire ce qui a eu lieu. Nakamuro veut donc recommander à Yoritomo de ne pas se déplacer sans escorte. A moins de choisir une option plus discrète...

Nakamuro se heurte d'abord aux Miharu qui empêchent quiconque de quitter la salle du Trône, tant que Shoju ne l'autorise pas.
 
Tentant à nouveau de faire appel aux Kamis, Nakamuro ressent aussitôt la désagréable douleur psychique.
 
Soudain, Kuni Osaku pose sa puissante main sur le bras de Nakamuro et lui glisse :
" Restez calme et attendez un peu. "

Yukimori prie... c'est aussi simple et aussi important que ça

Yukimori rejoint donc Miya Yoto, Kakita Toshimoko, Akodo Kage et Shiba Ujimitsu qui sont eux aussi agenouillés en train de prier non loin de là où l'Empereur est mort.
Kumagaya emboite le pas à son ami Yukimori pour en faire de même, se mettant tout de même un peu en retrait par rapport aux daimyos.

Si la situation le permet, Nakamuro se rapproche de Bayushi Kashiko. Il ne lui adresse pas la parole, il se montre juste... disponible

Tandis que les délégations discutent fiévreusement entre elles et que certains prient, des serviteurs s'activent pour nettoyer et apprêter un petit autel. De grandes coupes d'encens sont allumées pour chasser l'odeur du sang et favoriser la prière. De nombreuses bougies sont allumées bien que la clarté d'Amaterasu semble revenir timidement.
Shoju s'est installé sur une chaise de bois orné, juste à coté du Trône et observe la salle derrière son masque. Shosuro Rei se trouve au pied de l'estrade, prête à servir le daïmyo du clan du Scorpion.
 
Kachiko sourit aimablement à Nakamuro lorsque celui-ci se rapproche. Toute la beauté de la jeune femme est soulignée par sa tenue en soie très près du corps et son masque léger qui souligne ses traits envoutants.
 
Kachiko :  " Nakamuro-san, je vois que vous gardez tout votre sang froid dans cette épreuve atroce que nous traversons... il est rassurant de pouvoir compter sur un conseiller tel que vous. Vous devez être des plus précieux à votre seigneur, le vaillant Yoritomo. "
 
Kachiko pose une main légère comme un papillon sur le bras de Nakamuro, l'invitant de la sorte à lui offrir un peu de compagnie pour déambuler dans la vaste salle.

Nakamuro répond de son mieux à l'invite de la samouraï-ko (Pt de Vide !)

"Bayushi Kachiko-sama, vous me faites trop d'honneur.

Jet d'Etiquette 8g4+4 = 32:

"Je suis comme tous ici choqué et attristé de ce que nous venons de vivre. Peut-être suis-je encore trop surpris pour manifester mon chagrin. Et je crains d'avoir tourné mes pensées vers l'avenir de l'Empire. Nous traversons une période troublée, ce coup de tonnerre va résonner pendant longtemps dans tout Rokugan.
J'espère que les clans majeur sauront mettre leurs querelles de côté. D'ailleurs, pensez-vous qu'ils arriveront à s'entendre sur le principal sujet qu'ils auront désormais à traiter ?"

rappel:

Kachiko mène tranquillement Nakamuro vers la sortie tout en papotant d'un air dégagé.
 
" Oh mais je n'ai aucun doute que mon seigneur Bayushi-sama réussira à mettre tout le monde d'accord... Ne sentez vous pas comme l'odeur de la paix s'est répandu dans la pièce maintenant ? "
 
Une sorte de sixième sens déclenche alors immédiatement une alerte dans l'esprit de Nakamuro, et des éléments jusqu'alors disparates dans son esprit s'assemblent. Une infime crispation le trahit bien contre sa volonté.
Il a bien trop fréquenté de scorpions à une époque pour ne pas reconnaître une conversation à sens multiples, ni la fragrance masquée par l'encens d'un des plus fameux poison du clan du Scorpion... l'élixir de liberté !
 
" Voilà cher ami, vous pouvez aller chercher le seigneur Yoritomo maintenant. Vous le trouverez dans le pavillon réservé à notre clan, il vous attend. "
 
Kachiko fait un petit signe désinvolte aux Miharu qui laissent alors le passage à Nakamuro. Elle patiente quelques instants à la porte pour voir partir Nakamuro et profiter de l'air frais du dehors...

Lorsque Amaterasu a laissé sa place au seigneur Lune, Shiryu, intrigué, s'est déplacé près d'une fenêtre pour observer le phénomène. Victime d'un étrange malaise, le bushi a vu l'une de ses jambes se dérober sous lui alors que l'Empereur se suicidait, forçant Shiryu à poser un genou à terre.

Une fois ses moyens retrouvés, Shiryu hésite un moment à emboîter le pas à Kumagaya et Yukimori puis se ravise. (Yukimori priera bien un peu plus de ma part...)

Le dragon se rapproche sans détour du trône et plus précisément du siège où se tient Bayushi Shoju. Il s'arrête au pied de l'estrade, à côté de Shosuro Reï et lui parle en ces termes, tout en dévisageant le daïmyo Scorpion :

" Shosuro Reï san, j'aimerais connaître la nature exacte des crimes perpétrés par Otomo Banu..."

Shosuro Reï a observé Shiryu s'approcher, sous son masque, un sourire a éclos.

Reï marque un temps de pause en observant Shiryu dans les yeux comme si elle cherchait une réponse dans son regard. Puis de sa voix posé et légèrement rauque, elle lui répond.

Reï : " Shiryu-san, je suis un peu étonnée de cette question de votre part. Vous êtes sans doute parmi ceux qui ont eu le plus à souffrir de... l'incompétence d'Otomo Banu. Son crime principal est d'avoir oublié son devoir et d'avoir voulu remplacer l'Empereur au lieu de le servir. Ne me dites pas que vous allez le regretter... "

Shosuro Reï sort un éventail qu'elle déploie devant son visage, masquant sa bouche.
Elle pivote la tête d'un quart de tour pour jeter un regard à Bayushi Shoju juste au dessus d'eux. Peut être exprime-t-elle quelques messages à son attention de derrière son éventail mais Shiryu ne peut le voir.
Shoju, qui ne semble avoir rien raté de leur échange, hoche imperceptiblement la tête.

Reï à Shiryu : " Regroupez vous avec vos partenaires, Shiryu-san, car le nouveau régent Bayushi Shoju doit s'entretenir avec vous tous. "

Nakamuro se dépêche de rejoindre Yoritomo. Il récupère sa besace à la sortie de la salle et se dépêche de griffonner sur une feuille un message codé.

L'emploi du code de la Mante lui rappelle les longues heures passées avec Yoritomo et Izanobu, alors que les deux cousins apprenaient les savoirs indispensables à des samourais de leur rang. Plus jeune et nettement moins intéressé, Yoritomo souffrait beaucoup des leçons de son vieil oncle. Mais il apprit tout de même.

Nakamuro écrit ceci : "L'empereur nous a quitté et a désigné Soju comme régent. Les Scorpion ont empoisonné l'air de la salle. Mortel, mais soignable avec l'antidote qu'ils sont seuls à avoir. Ils souhaitent ta présence. Prends-tu le risque d'être empoisonné aussi ?"

Nakamuro rejoint Yorotomo dans les quartiers du clan du Scorpion à la cité interdite.
Il constate que la sécurité est encore plus forte que jusqu'alors. Les gardes ont été doublées et les Miharu ont reçu l'appui (?!) de samouraîs du clan du Scorpion.
Rapidement mené auprès de Yoritomo, Nakamuro lui donne le message codé. Le daïmyo fronce les sourcils mais ne dit rien et lit le message.
Rapidement, sa décision est prise : l'avenir de l'Empire ne se décidera pas sans lui.

Megumi a écrit:

Shosuro Reï sort un éventail qu'elle déploie devant son visage, masquant sa bouche.
Elle pivote la tête d'un quart de tour pour jeter un regard à Bayushi Shoju juste au dessus d'eux. Peut être exprime-t-elle quelques messages à son attention de derrière son éventail mais Shiryu ne peut le voir.
Shoju, qui ne semble avoir rien raté de leur échange, hoche imperceptiblement la tête.

Reï à Shiryu : " Regroupez vous avec vos partenaires, Shiryu-san, car le nouveau régent Bayushi Shoju doit s'entretenir avec vous tous. "

Shiryu a soutenu le regard de son ancien magistrat, sa réponse semblant manifestement l'avoir convaincu :

" Ce que je regrette, c'est de ne pas l'avoir fait tomber moi-même, Shosuro Reï san. Mon rang ne me le permettait pas...  J'irais chercher mes camarades, une fois terminée leur prière."

Shiryu se dirige vers Osaku pour lui transmettre le message, lance deux rapides coups d'oeil vers Katsumi et Shingen, suivis de deux gestes furtifs pour leur signifier de rejoindre le Grand magistrat. Il va ensuite se positionner auprès de Yukimori et Kumagaya et attend patiemment qu'ils aient terminé leurs prières pour les avertir de même...

Alors que Nakamuro revient dans la salle du Trône, accompagnant son fringant daïmyo, les magistrats se sont regroupés autour de leur leader Kuni Osaku.
Dans la salle la tension ne semble pas se dissiper. Bayushi Shoju a annoncé que nul ne pourrait quitter la cité interdite tant que les négociations de paix n'auraient pas abouti.

Bayushi Shoju : " De plus, afin d'éviter toute pression supplémentaire, les communications avec l'extérieur seront réduites au strict nécessaire et contrôlées. Enfin, lorsque la paix sera rétablie, il nous faudra décider de notre nouveau gouvernement et nommer un nouvel Empereur. "

A ces mots, des commentaires scandalisés éclatent, émanant principalement des daïmyos du clan du Lion et de la Grue.
Shoju laisse passer un instant pour que le silence se rétablisse, avant de reprendre.

Shoju : " Mais nous n'en sommes pas encore là. D'abord la paix. Comme mon clan est impliqué dans la guerre, et en l'absence du clan du Dragon, j'ai décidé de faire appel à un juge impartial pour arbitrer nos différents, si cela s'avérait nécessaire : approchez Kuni Osaku-san. "

Shiryu a écrit:

Shiryu se dirige vers Osaku pour lui transmettre le message, lance deux rapides coups d'oeil vers Katsumi et Shingen, suivis de deux gestes furtifs pour leur signifier de rejoindre le Grand magistrat. Il va ensuite se positionner auprès de Yukimori et Kumagaya et attend patiemment qu'ils aient terminé leurs prières pour les avertir de même...

Alors que Shiryu croise Shingen dans le grand hall de la salle du trône, le Dragon remarque que le jeune archer semble crispé. Son visage est presque déformé tant ses deux machoîres se serrent puissament l'une contre l'autre. Sous les yeux veinés de rouge, deux sillons humides serpentent sur les joues. Shingen ne semble même pas préter attention à son mentor alors qu'il se rend auprès d'Osaku-sama mais le bushi Mirumoto, en magistrat émérite, reconnait bien le masque de la haine ; une rage contenue mais prête à exploser à tout instant.
Jetant un rapide et discret regard en arrière pour voir le garçon qui l'a dépassé, Shiryu note que même les mouvements de Shingen sont différents : il est à l'affut. Attendant le moment propice pour bondir.


Un peu plus tard, pendant que le régent Shoju-sama donne les directives de ce nouvel Age, Shingen semble avoir retrouvé sa contenance. Et même si une constellation sanguine auréole encore son regard émeraude, plus aucune trace de démence n'apparaît dans ses traits si fins.

Une fois Kuni Osaku revenu auprès de ses magistrats, Kumagaya semble attendre quelques consignes. Mais le grand magistrat reste songeur depuis qu'il a été désigné par le nouveau régent impérial pour servir d'arbitre dans cette négociation de paix. Ceux qui le connaissent bien, savent que le magistrat est un peu contrarié mais qu'il se contient.

Le Lion à trois pattes recule d'un pas pour sortir du cercle formé par Osaku et ses amis et prévient ses collègues qu'il va à la pêche aux informations.
Il se dirige ensuite vers Shosuro Reï, comme l'a fait Shiryu quelques minutes plus tôt.

" Shosuro Reï-sama, je voudrais obtenir la permission d'interroger Otomo Banu. Si Bayushi Soju-sama l’a déclaré coupable de trahison et a annoncé son exécution, j'aimerais obtenir alors de ce traitre des informations capitales pour nos enquêtes en cours avant qu’il se taise à jamais. Les soupçons que nous avions doivent être confirmés ou non afin d’identifier ses alliés et d’éliminer toute la pourriture qui a pu s'installer au cœur de l’Empire. "

Shosuro Reï laisse un fin sourire étirer ses traits. Son regard glisse sur Kumagaya et va se poser derrière sur Osaku et son groupe.

Fixant de nouveau Kumagaya, Reï lui répond d'une voix douce mais ferme :

" Désolé Lion-à-3-pattes, ce n'est pas possible. Si le cas de Banu est réglé maintenant, celui de certains de ses complices ne l'est pas encore. Nous ne pouvons nous permettre que certains d'entre eux, qui sont probablement dans cette salle en ce moment, n'échappent à leur sort. Ceci est mon enquête. Vous pouvez me poser vos questions, j'y répondrai de mon mieux, compte tenu de la situation. "

Le regard de Shosuro Reï glisse à nouveau et se fixe sur le bras en bois de Kumagaya. Avant que celui-ci ne puisse répondre la magistrate reprend :
" Mais au fait, devons-nous toujours vous appeler le Lion-à-Trois-Pattes ? "

A la question de la magistrate, Kumagaya lève sa main de bois tout en dépliant les doigts de son poing fermé et porte sa main à son menton caressant une barbe invisible. Un sourire se dessine sur ses lèvres.
«  Mon nom me vient de mes Ancêtres et mon prénom de mes parents. Mon surnom, je le dois à ceux dont je suscite de l’intérêt, amis comme ennemis.
Je sais qui je suis et je peux influer sur mon destin, mais je ne peux pas modifier la perception que les autres ont de moi.
Appelez-moi comme bon vous semble, tant que vous le faites avec respect, Shosuro Reï-sama .»

Le Lion à trois pattes remet ses bras le long du corps pour saluer à nouveau la magistrate avec tout le respect dû à son rang.
«  Si vous avez besoin d'assistance dans votre enquête, le magistrat que je suis se tient à votre disposition. Je pourrais partager les soupçons que nous avons sur Otomo Banu… »

Tandis que Kuni Osaku et la délégation des magistrats d'Emeraude approchent du trône vacant, rejoignant Kumagaya au devant du nouveau régent Bayushi Shoju, les autres délégations se rapprochent aussi.

Shoju s'est levé, on vient de lui apporter une feuille de parchemin et il s’apprête à en faire la lecture, attendant simplement que l'assistance se soit rassemblée et lui donne toute son attention.

Bayushi Shoju : " Seigneurs, avant de nous séparer pour prendre un peu de repos et tous nous préparer au deuil, mais aussi à accomplir les dernières volontés de notre Empereur, je souhaite vous faire la lecture de ce document.

A sa majesté impériale, fils des cieux,

Majesté,
L'humble personne qui vous adresse cette missive est Kuni Osaku, magistrat d'émeraude itinérant chargé des provinces du sud de votre empire.
Depuis quelques années je parcours l'empire d'émeraude de part en part et jusqu'à ma récente prise de responsabilité pour les affaires du Sud, mes enquêtes m'ont mené au quatre coins des terres civilisées. Ces voyages et les affaires que j'y ai dénoué me permettent aujourd'hui de vous faire part d'observations synthétiques sur des grandes tendances observées quels que soient les lieux où je me suis rendu.
La première concerne votre peuple.
Ces deux dernières années l'alternance d'importantes moussons et de périodes de sécheresses a été défavorable aux récoltes. Les réserves de grains des fermiers sont réduites et fragilisées par le gel de cet hiver, nous pouvons craindre que cet été les champs seront à nouveau clairsemés. Parallèlement les impôts et prélèvements sont resté les mêmes voir même se sont renforcés pour répondre à la mobilisation plus importante des armées des différents clans.
Les réserves sont suffisantes et les citadelles sont riches et bien approvisionnées, cependant le manque se fait sentir dans les campagnes. Le peuple laborieux se serre la ceinture et certains enfants ne mangent pas à leur faim. Le peuple est brave et courageux mais les esprits les plus faibles, déstabilisés par ce manque de clémence des kamis, sont plus sensibles aux paroles de vos ennemis et viennent plus facilement grossir les rangs des sectes impies (…)
Afin de faire un geste fort en direction de ce peuple je pense que les daïmyo locaux possèdent dans leur grenier et dans leurs coffres suffisamment de richesses pour accorder aux fermiers dans le besoin un prêt gratuit (en nature ou or) qui leur permettrait de semer leurs champs à plein et de garantir un bon renouvellement des récoltes ainsi qu’une alimentation satisfaisante à leurs enfants (…)
Vous trouverez en annexe de cette missive le descriptif de ma proposition de décret en 45 articles pour une répartition équilibrée de ces richesses.

La seconde concerne vos magistrats
Les magistrats d’émeraude et les magistrats locaux sont partout dans l’empire des personnes capables, compétentes et consciencieuses.
Cependant peu d’entre eux sont formées aux taches de la magistrature. Les conditions d’accès à ce poste sont basées sur le mérite ou l’héritage et non sur les compétences, ceci engendre la nomination de magistrats dévoués mais parfois désarmés dans leurs nouveaux postes.
D’autre part, par méconnaissance des pratiques administratives, les lois impériales connaissent souvent des adaptations locales qui créent des disparités au sein de l’empire.(…) En ces moments troublés où l’empire est à nouveau habité par la menace des sectes du sang, ces magistrats, malgré leur dévotion, restent trop souvent aveugles aux signes qui trahissent les activités de nos ennemis. Lorsqu’il me faut agir, le mal a souvent déjà été fait et d’horribles crimes commis, qui auraient pu être évités si le problème avait été identifié à la source. Ceci est particulièrement vrai pour les activités criminelles liées à la Mao mais il en va de même pour d’autres affaires plus « traditionnelles ».(…)
Enfin, devant la recrudescence d’activité de nos ennemis, le nombre de magistrats qualifiés en matière de Mao et d’Outremonde est trop restreint. Je transmets mes compétences en la matière à mes yorikis mais cet effort localisé semble insuffisant à l’échelle de l’empire (…)
Ma seconde proposition concerne donc la création d’une académie d’émeraude : centre de formation des magistrats, recrutés par le biais d’un concours d’histoire, lettres et droit. Les méthodes d’enseignement de cette académie seraient empruntées aux magistrats licornes et Kitsuki.
Vous trouverez attachée à cette missive la charte en 21 articles que je propose pour le fonctionnement d’une telle académie.

Votre dévoué serviteur, Kuni Osaku.
"

Shoju laisse planer un instant de silence, à peine troublé de quelques murmures. Puis répondant à un signe de sa main, des serviteurs apparaissent promptement et vont remettre à chacun des 4 daïmyos de clans présents (Lion, Grue, Licornes, Phénix) ainsi qu'à Hida Yakamo un épais rouleaux de parchemin, copie du courrier qu'il vient de lire et des annexes citées.

Shoju : " Je vous donne rendez-vous ici même ce soir, pour une veillée funèbre. "

Puis le régent se retire, rapidement suivi par la délégation Scorpion.

Une à une, les délégations se retirent.
Alors que le jeune Yoritomo et son karo Nakamuro restent un peu perplexe, un serviteur les informe qu'ils sont attendus auprès de la délégation scorpion.
Puis le serviteur se dirige vers le groupe des magistrats d'Emeraude de Kuni Osaku et délivre le même message.

(MJ : je propose de clore ici ce topic et d'en ouvrir d'autres selon vos envies pour la suite)