4 - L'Ultimatum du Crabe

Après la réunion, des coups de sifflets attirent l’attention de Kuni Osaku. Il dépêche Ikoma Kumagaya, Mirumoto Shiryu, Otaku Katsumi pour intervenir. Nakamuro se joint au groupe.

QUATRE SCORPIONS SONT PARTIS AU BOIS
4 gardes Scorpion gisent sur le sol de la Cité Interdite, morts, la nuque brisée. Une rapide enquête révèle que les corps ont été déplacés. La piste semble mener à un bosquet, adossé à la muraille.

Ce bosquet est proche des pavillons du Phénix et de la Licorne. Mais personne n’a rien vu le crépuscule permanent depuis la mort de l’Empereur n’arrange rien. Pire, la lune sanglante et boursouflée provoque des cauchemars chez nombre de samouraïs. Au point que Shiryu préfère veiller.

UNE NUIT DE FLAMMES
A l’extérieur de la ville, des flammes embrasent l’horizon. Les campements des délégations Grue, Licorne et Phénix sont détruits.

L’ARBITRE CONSULTE SES SBIRES
Kuni Osaku, nommé arbitre de la succession impériale par le régent Shoju, demande l’avis du groupe sur la suite des évènements.

Kumagaya plaide pour que Raiden-san n’accède pas au trône sous l'identité de Sotorii. Il n’est pas le fils de l’ancien Empereur, le nouvel Empire ne doit pas être fondé sur un mensonge.

Shiryu a la même position.

Katsumi ne se prononce pas, jugeant ne pas avoir assez d’informations.

Nakamuro rappelle l’impossibilité de contacter les Kamis depuis la mort de l’Empereur et la suspension du Mandat Céleste. Il ajoute qu’il ne lui paraît pas juste que les hommes se choisissent un nouvel Empereur sans l’aval des Kamis.

UN EMPEREUR S’ETEINT, UN CLAN S’EVEILLE
Au matin, une réunion des daimyos de clan a lieu (Hida Yakamo, Bayushi Kashiko, Akodo Toturi, Shiba Ujimitsu, Shinjo Yokatsu, Doji Hoturi).
Auparavant entouré des PJs, Kuni Osaku répond en privé à la question de ses intentions : il invitera Shosuro Raiden à faire seppukku.

Durant la réunion, le régent rappelle le rôle de Kuni Osaku comme arbitre. Puis annonce sa décision d’élever la Mante au rang de Clan Majeur. Yoritomo prend place, tandis que la Grue et le Phénix s’opposent sans succès. Le régent maintient son intention de rassembler largement les forces de l’Empire.

Kuni Osaku insiste sur l’urgence de remplacer l’Empereur et de restaurer le Mandat Céleste.

Kage demande où est passé Sotorii. Osaku répond qu’il a disparu. Puis annonce que demain matin, les daimyos des clans pourront exprimer leurs souhaits concernant la méthode de sélection du nouvel Empereur.

DES PANIERS BIEN PLEINS
En sortant de la réunion, une altercation a lieu entre la délégation Grue et les gardes Scorpion devant son pavillon. Daidoji Uji révèle le contenu d’un panier ensanglanté posé devant le pavillon : c’est la tête de son père, Daidoji Mitsuhide, qui dirigeait l’escorte de la délégation Grue à l'extérieur de la cité. Des paniers similaires ont été déposés devant les pavillons du Phénix et de la Licorne.

Shiryu est convoqué par Kuni Yori. Celui-ci lui demande de payer sa dette d’honneur, en soutenant les propositions du Clan du Crabe lors des débats.

Shingen et Akira surveillent le bosquet d’où viennent probablement les paniers. Yukimori se remet péniblement de la suspension du Mandat Céleste, et de la rupture du lien avec les Kamis.

UNE REUNION ENCORE PLUS EN URGENCE
Les Daimyos qui venait de se quitter se réunissent à nouveau. Les nouvelles de l’extérieur sont édifiantes : une gigantesque armée Crabe a pénétré dans la Cité hors les murs. Les escortes Grue et Phénix sont laminées, seule l’escorte Licorne a pu fuir.

En réaction, le régent place les représentants du Crabe aux arrêts. Contrairement à ce que leur réputation laissait entendre, ces samouraïs ombrageux se laissent faire. Surprenant…

UNE DELEGATION SACRIFIABLE
Un groupe de samouraïs est envoyé s’enquérir des intentions de l’armée Crabe. Nos 4 enquêteurs sont accompagnés de Daidoji Uji, Matsu Tsuko et Otaku Kamoko. Des légionnaires d’Emeraude composent l’escorte. Dans les ruelles de la ville, Otaku Kamoko lance son cheval au galop, et fausse compagnie à la délégation. Le trajet jusqu’à la tente de commandement se déroule presque sans encombres.

UNE ALLIANCE CONTRE-NATURE
Le daimyo du Crabe Hida Kisada les reçoit, en présence de ses alliés, le seigneur Tokugawa et son conseiller Rujo, fondateurs d’un puissant royaume dans l’Outremonde. Les demandes de Kisada sont simples : il veut être nommé Empereur dès le lendemain, sinon il s’arrogera le titre lui-même. Il ne supporte plus que les Crabes soient sacrifiés sur la Muraille Kaiu, sans soutien du reste des clans, qu'il considère corrompus. C’est pourquoi il a fait alliance avec Tokugawa, qui cherche lui aussi à pacifier l’Outremonde. Si ses exigences ne trouvent pas satisfaction, il menace de déclencher un second Jour des Tonnerres, en utilisant les 12 Parchemins Noirs.

Daidoji Uji finit par faire un clin d’oeil à Nakamuro, avant de prêter allégeance à Kisada.

UN DILEMME INSOLUBLE
Pour tous les dignitaires, l’ultimatum de Kisada est inacceptable. La seule option viable serait donc de nommer un autre Empereur. Le Mandat Céleste permettrait de renforcer les murailles de la Cité impériale, et de prolonger la résistance. En espérant qu’une armée parvienne à temps pour vaincre les Crabes. Toturi juge que tenir plusieurs jours, voire semaine serait alors possible. Mais que seuls la Mante serait en position d’organiser une évacuation par la mer.

Shoju pousse au choix d’un nouvel Empereur, sur la base d’alliances différentes des anciennes.

A la surprise générale, le daimyo Dragon Togashi Yokuni rejoint la réunion, et prend sa place demeurée vacante. Il annonce être ici pour mener le futur Empereur devant les Kamis, à Tengoku, le royaume Céleste.

Rendez-vous est donné le soir pour discuter du candidat soutenu par chaque Clan.

Ô KAMI, Ô KAMI KAMI BLUE, Ô KAMI BLUE
Nakamuro, ayant réalisé que les kamis de ses némuranais répondent un peu mieux en présence de Togashi Yokuni, soupçonne que sa présence facilite le contact avec les Kamis. Il tente alors une divination devant le pavillon du Dragon pour solliciter l’avis des Kamis sur la succession. Il voit alors 5 samouraïs en Empereurs sur le trône : Shoju, Kakita Toshimoko, Akodo Kage, Hida Kisada, et… Kuni Osaku !

Kuni Yori laisse entendre que Kisada pourrait se retourner dès sa nomination contre l’armée de l’Outremonde. Shiryu continue donc sa mission, en soutenant la candidature de Hida Kisada.

Shiryu en précisant qu’il le fait à la demande de Kuni Yori, ce qui nuit un peu à l’efficacité. Mais l’honneur est sauf !

PATIENCE ET Longueur de TEMPS FONT PLUS QUE FORCE NI QUE RAGE
Au bosquet, les veilleurs donnent discrètement l’alarme. Deux samouraïs s’apprêtent à sortir, porteurs de 4 paniers. Il s’agit de Hida Tetsu et Hida Fujizaka. Après une rapide conversation, ils tentent de repartir, lorsque Nakamuro charge, un yari à la main. La surprise est de courte durée, tout comme le combat. Etant les seuls armés et protégés, les deux Crabes repoussent l’assaut, avant de partir tranquillement. Ils laissent toutefois leurs paniers aux samourais. Les têtes de certains gouverneurs de district.

J’AURAIS VOULU ÊTRE UN EMPEREUR
Le soir venu, les candidatures sont déposées. Isawa Tsuke est le premier à se proposer. Akodo Kage rappelle sa proximité avec la lignée impériale. Bayushi Kashiko est aussi sur les rangs.

Kuni Osaku est très préoccupé, jusqu’à ce que Nakamuro vienne lui révéler la réponse des Kamis. Le magistrat chasseur de sorcières s’attend à une manipulation,  jusqu’à ce que Nakamuro lui signale l’intérêt de sa candidature : il est le seul que Hida Kisada pourrait accepter comme Empereur. Son dévouement à la lutte contre l’Outremonde ne saurait être remis en question…