6.4 - Préparatif de la bataille d'Otosan Uchi

Kumagaya, en compagnie de Katsumi, retourne voir Seppun Ishikawa après avoir récupérer leurs armes.

Seppun Ishikawa, commandeur de la Garde Impériale

Kumagaya demande tout d'abord au capitaine des gardes Impériaux d'envoyer une estafette discrète à l'extérieur de la Cité Interdite, afin de solliciter la présence d'un membre de l'état majeur des Légions d'Emeraude qui sont situées non loin de la capitale (à moins qu'il y en ai un à l'intérieur de la cité).
Puis, pendant que le Miharu et le stratège Lion font une inspection de la muraille pour évaluer davantage les forces de l'armée adverse et jauger les possibilités de sortie (Kumagaya avait pour rappel pris soin d'évaluer tant bien que mal l'armée adverse lors de leur sortie), Katsumi et un autre officier de la garde font le point sur les différentes failles défensives de la cité (portes à renforcer, sous sols à bloquer, fragilité dans la muraille, voie maritime...).

Les 2 magistrats et le capitaine se retrouvent enfin autour d'un plan détaillé de la capitale pour reporter leurs observations. Le fameux Bayushi Sundokai, général responsable des troupes du clan du Scorpion, est présent, ainsi qu'Ikoma Tsanuri, le karo de Toturi, afin de faire le point sur les forces cantonnées dans la cité interdite et autour dans la capitale.

Penché sur le plan de bataille, Kumagaya interpelle Katsumi :

" Katsumi, si tu as quelque chose à proposer..."

Le Shireikan est Bayushi Sundokai. Le Lion à 3 Pattes connait ce général de réputation et essaie de se faire une idée de ses compétences lors de cette réunion d’état-major. Kumagaya l’estime très compétent, connaissant nombre de traités sur l'Art de la Guerre, ayant de l'expérience des conflits d'envergure, maitrisant bien les capacités de ses troupes et semblant faire preuve d'une certaine ingéniosité. Il s'y connaît pas mal en siège notamment. D'ailleurs le Lion pense qu'il a quelques cartes cachées dans sa manche dont il n'a pas parlé encore. Toutefois, il paraît rapidement évident qu'il n'a pas été vraiment pris au dépourvu par la situation et qu'il y avait déjà réfléchi... Son défaut majeur est qu'il ignore tout (ou presque) des créatures de l'Outremonde et de comment on doit les combattre. Il en a conscience même s'il refuse de le dire directement.

Ses éclaireurs se sont montrés efficaces et le recoupement d’information permet une estimation des forces du clan du Crabe dans la capitale. Toutefois, il est plus difficile d’estimer les forces de l’Outremonde. D’après les descriptions des éclaireurs et les observations de Kumagaya, les 2 magistrats estiment qu’il n'y a quasiment pas de gobelins et aucun Nezumis. Par contre il y a des Ogres, Trolls, damnés et autres morts vivants, ainsi que des créatures inconnues dont certaines de très grandes tailles (Oni ?) et parfois avec des armures de samurai, et d’autres volantes. Il y aurait également une troupe de cavalerie de Moto maudits en renfort plus loin dans les terres, ainsi que des troupes Crabe.
La cité bénéficie de murailles solides et bien défendues pour protéger Ekohikei, la Cité Intérieure et la Cité Interdite. Tenir ces murailles ne devrait pas être un problème majeur même si les enchantements qui la composent ne sont plus tous actifs. Un mur reste un mur. Les réserves de nourriture sont conséquentes et l'eau de la rivière, ainsi que les puits préservent de la soif. Comme dans tout siège d'une place forte bien construite, le risque majeur est la trahison (Empoisonnement des réserves, incendie, infiltrations d'éléments hostiles susceptibles d'ouvrir les portes, ...). Il y a toujours les éventuels engins de siège Kaïu, mais pour l'instant rien d'imposant n'est en vue.
Les districts portuaires Kosuga et Ishikawa sont toujours sous contrôle des forces du clan du Scorpion, mais plus pour longtemps. Les pertes risquant d’être trop lourdes, il est rapidement décidé de rapatrier vivres, gouverneurs et troupes. Si l’évacuation de la Cité Impériale doit se faire, ce ne sera pas par le port.
Seppun Ishikawa sera responsable du dernier cercle de défense, celui du palais impérial, dans la Cité Interdite. C'est là que les daïmyos se réfugieront en dernier recours si nécessaire, et l’évacuation se fera par un tunnel très secret, normalement réservé à l’Empereur. Ce tunnel est inondé en permanence et seul un mécanisme accessible depuis le palais de l'Empereur permet de vidanger le tunnel et de l'utiliser. Bien entendu ce mécanisme est sous haute surveillance des Miharu. Le tunnel permet de rejoindre un point en dehors de la ville, sur le bord de la baie.

L’escorte du Clan du Lion restée à l’extérieure de la capitale et sous haute surveillance du clan du Crabe aura pour ordre de ne pas intervenir pour le moment, continuant ainsi à mobiliser des troupes Crabe. Toutefois, comme pour les légions d’Emeraude situées à quelques heures au nord de la capitale ou la flotte Mante en mer, le plus difficile sera la communication des ordres sans la magie.

Kumagaya suggère également que des réserves de jade soient établies, même s’il faut sacrifier quelques œuvres d’art pour ce faire. Il demande aussi que soient prévenus les magistrats de toute information sur les créatures de l’Outremonde. Enfin, il demande à ce que les rondes à l’intérieur de la cité soient renforcées.

Alors que Kumagaya finalise ses discussions avec l'état major impérial (Sundokaï, Ishikawa, Tsanuri), une estafette apporte de nouvelles informations du front. A la surprise général, il tend un petit billet à Kumagaya après avoir livré ses informations militaires à Sundokaï.

Le Lion lit le message, mais ne laisse rien transparaître et le range dans son kimono.

La réunion prend fin et il annonce au général Scorpion qu'il souhaite prendre part à l'évacuation des gouverneurs et des vivres. Il rejoindra les escortes dès que possible...
Kumagaya et Katsumi quittent les lieux pour rejoindre le bâtiment réservé au Champion d'Emeraude.

Ikoma Tsanuri semble contrariée et rattrape Kumagaya hors de la salle d'état major.

" Kumagaya-san, je vous ai entendu dire que vous alliez sortir dans les districts extérieurs. Cela me semble une prise de risque insensée : nous avons besoin de vous ici !! "

Tsanuri fixe Kumagaya, confuse. Elle semble attendre une explication à la décision surprenante de témérité du stratège Lion.

Pendant quelques secondes, les regards des deux lions se croisent. Kumagaya semble hésitant. Katsumi, se sentant de trop, continue son chemin et attend son camarade magistrat quelques mètres plus loin.
Le stratège reprend enfin d'une voix comme d'habitude très calme.

" Tsanuri-san, je ne faillirais pas à mes devoirs ici. Mais quelqu'un a sollicité mon aide dans les quartiers encore sous notre contrôle. Je vais répondre à son appel tout en soutenant l'effort du clan du Scorpion. Je serais de retour dès que possible. Vous saurez très bien vous passer de moi, il y a des gens beaucoup plus compétents que moi dans le domaine de la guerre. "

Tsanuri fixe un moment Kumagaya sans répondre, attendant qu'il ajoute quelque chose. Son visage trahit une tension inhabituelle mais Kumagaya reste de marbre.

" Ainsi soit-il alors... " lâche-t-elle, laconique.

Puis elle se tourne et s'en va vers le pavillon du clan du Lion.

Kumagaya attrape alors la jeune femme délicatement par le poignée afin de la stopper et la faire se retourner. L'attitude du Lion à Trois Pattes se veut tout aussi calme, mais peut-être un peu moins froide.

" Tsanuri-san, y-a-t-il un problème ou quelque chose qui vous tracasse? "

Le visage de Tsanuri laisse entrevoir de vives émotions : colère, tristesse, confusion,...
Kumagaya sait que les bardes Ikoma savent extérioriser des sentiments qu'un samouraï honorable cacherait... aussi n'est-il pas complètement surpris.

"Kumagaya-san, je... j'ai l'impression que vous me cachez quelque chose. J'ai ... le sentiment que vous ne devriez pas partir maintenant. "

Kumagaya tient toujours le poignet de la jeune femme. Il sent que son rythme cardiaque de la protégée de Toturi s'accélère. Il lui répond par un sourire bienveillant.

" Tsanuri-san, je ne vous cache rien. Je souhaite répondre à la requête d'un gouverneur que je connais bien. Le district de Kosuga est encore sous contrôle Scorpion. Les risques sont certes présents, mais calculés. Je suis quelqu'un de fidèle, et je ne lâche pas mes amis, qu'ils soient de ce côté là de la muraille ou non. "

Le Lion à trois Pattes lève sa main libre, celle de bois.

" Et notre ancêtre veille sur moi. Vous ne devriez pas vous inquiéter tant pour moi... "

Tsanuri semble se calmer rapidement. Elle pose sa main sur celle de Kumagaya en signe d'apaisement, puis, profitant de cet instant de proximité, se hisse sur la pointe des pieds pour déposer un léger baiser sur la joue du Lion-à-3-pattes.

" Soyez prudent et revenez vite, Kumagaya-san ! "

Des souvenirs refluent à l'esprit de Kumagaya.
Il connait Tsanuri depuis longtemps, mais ce baiser le renvoie surtout au premier vrai contact physique qu'il avait eu avec la jeune femme. C'était juste après qu'il ait perdu son bras face à Matsu Tsuko pour prouver sa bravoure et son talent. Tsanuri était présente car Toturi l'avait envoyée auprès du daimyo de la famille Matsu pour quelques mois afin de parfaire sa formation.
Kumagaya met un genou à terre, son bras gauche gisant à côté de lui et son wakizashi quelques pas plus loin. Il lit alors la fureur dans les yeux de Tsuko. Elle est blessé au torse et le yoriki d'Osaku en est la cause. Puis, elle canalise son énergie dévastatrice et rengaine son sabre devant cet adversaire défait. Tsanuri se précipite alors vers Kumagaya et il lui tombe dans les bras...

Kumagaya sourit et fixe à nouveau le jeune karo de Toturi. Deux ans se sont passés depuis ce moment. Ses traits sont toujours aussi agréables même si elle ne peut concurrencer la beauté des grandes courtisanes. Elle a du charme mais son corps est celui d'un bushi, elle est devenue plus athlétique et, même si elle n'a pas encore 20 ans, sa posture est celle d'un grand commandant. Le Lion-à-3-pattes est presque jaloux de cette charmante femme qui représente l'avenir de leur famille.
Kumagaya lâche sa main puis en guise d'aurevoir, improvise un haiku.

"Bien avant l'aube
le Lion entre ces murailles
reviendra rugir."

Kumagaya regarde Tsanuri quitter les lieux et reste songeur quelque instants. Un raclement de gorge de Katsumi le tire de ses rêveries. Cette dernière, adossée à l'une des poutres de bois qui encadre la porte d'entrée à la bâtisse, attend le Lion les bras croisés. Lorsque le Lion-à-3-Pattes la rejoint, elle esquisse un sourire et lache:
"Quel charmeur..."

Kumagaya, une fois n'est pas coutume, sort de sa réserve et répond à la Licorne avec un sourire enjôleur.
" Il n'y a que toi qui résiste à mon charme légendaire. En même temps, nous avions mal commencé. Te souviens-tu de cette première mission commune? "

Les 2 magistrats continuent leur discussion sur cette fameuse mission et l'altercation qui a eu lieu entre les 2 bushis, tout en se dirigeant vers le bâtiment réservé au Champion d'Emeraude.
Une fois arrivés, ils se présentent au grand magistrat. Ce dernier, étonnamment seul, est en train d'écrire un courrier sur un parchemin. Il prend le temps de le finir, le plie, le scelle et invite ensuite les 2 magistrats à parler.
Ces 2 derniers exposent alors la situation militaire et les mesures prises par l'état majeur. Kumagaya retrace rapidement mais de manière précise la carte sur un parchemin, puis les 2 stratèges ajoutent ensuite tour à tour quelques remarques et observations personnelles. Osaku acquiesce plusieurs fois mais ne dit mot jusqu'à ce que ses 2 magistrats aient fini. Sa maîtrise de l'art de la guerre est certes loin de celles de ses bushis, mais sa grande clairvoyance lui permet de comprendre la grave situation.
Alors que le Crabe semble sur le point de s'exprimer, Kumagaya reprend alors la parole.
" Magistrat-sama, j'ai demandé au shireikan Bayushi Sundokai de me permettre de prendre part au rapatriement des dernières personnalités présentes à l'extérieur d'Ekohikei. Je souhaite d'une part voir de moi-même ce qui se passe dans ses quartiers portuaires, mais surtout, j'ai reçu le courrier d'un gouverneur, qui me demande expressément de l'aide. Je sais que vous avez besoin de moi ici mais Katsumi-san est tout aussi compétente que moi pour assurer la mission que vous m'avez confié. Je ferais au plus vite et ne prendrais pas de risque inconsidéré. Mon devoir est de ne pas faillir à la mission que vous m'avez confié, mais je manquerais de compassion et de courage si je ne répondais pas à l'appel au secours de mon amie. "

Osaku se raidit un peu et semble contrarié. Ses épais sourcils broussailleux sont hérissés et son regard se fait plus dur. Sa voix gronde comme un torrent en cru lorsqu'il interroge Kumagaya :

" Qui est ce gouverneur et ami que vous devez impérativement aider ? Quel est sa valeur particulière ? Pourquoi ne pas simplement instruire les soldats Scorpion des dispositions particulières à prendre ? Votre place est ici, Kumagaya-san, auprès de moi car c'est maintenant que j'ai besoin de vous. "

Le Grand Magistrat attend une réponse claire et simple avant de rendre sa décision. Kumagaya sait qu'il doit faire mouche immédiatement et ne pas se lancer dans une explication trop longue ou alambiquée.

Kumagaya fixe un moment celui qui pourrait être son futur Empereur. Le Lion a énormément de respect pour cet homme droit et juste mais aux méthodes pas toujours délicates.
Sans pour autant le défier, le Lion-à-3-Pattes ne se laisse pas impressionner par cet homme qu'il connaît très bien et continue d'adopter une attitude noble. C'est après tout un leader né, un modèle de vertu et un magistrat d'Emeraude...

" Yotsu Ureiko m'a demandé de l'aide. Elle est étroitement liée à Sotorii comme vous le savez. Si les allégations de Shoju-sama sont authentiques au sujet de l'héritier impérial, alors un scandale peut arriver par cette famille. Sinon, c'est une vérité qui pourrait disparaître. "

L'expression d'Osaku change progressivement. Sa sévérité se dissipe un peu et laisse place à un moue songeuse.

" Je comprend. Eh bien, je vous autorise à mener cette opération de sauvetage mais soyez extrêmement prudent et revenez me voir aussi vite que possible. "

Osaku congédie ensuite ses magistrats pour reprendre ses travaux.

Le Lion et la Licorne se retrouvent tous les deux dans le couloir. Ils discutent quelques minutes de la mise en place de la défense de la cité, puis Kumagaya rajoute ses dernières recommandations :
«  Katsumi-san, il faut se méfier des forces de l’Outremonde. Nous sommes tous deux les plus expérimenté dans ce domaine. Les autres généraux ne sont pas en mesure de les  combattre efficacement sans notre aide. Sers-toi de ce que tu as vécu de l’autre côté de la Grande Muraille pour exploiter au mieux les faiblesses de nos adversaires. Et dis ceci de ma part au Capitaine des Gardes Impériaux : les morts-vivants n’ont pas besoin de respirer… Enfin, une dernière chose : si j'ai un problème, je repasserais par le chemin par lequel j’avais fuis la capitale il y a quelques mois. Seppun Ishikawa doit savoir de quoi je parle. »
La Vierge de Bataille souhaite bonne chance à son collègue et quitte le couloir. Kumagaya va dans la pièce attenante, récupère son laque et part à la recherche de Nakamuro. Il ne tarde pas à le trouver, il n’a juste eu qu’à écouter. Les murs en feuille de riz ne peuvent pas masquer la discussion des 3 shugenjas. Le bushi entre dans la pièces, s’excuse brièvement et demande à parler au samurai du clan de la Mante.

Les 2 hommes se retrouvent dans une autre pièce. Le Lion commence alors à sortir son matériel d’écriture de son laque et entame la discussion.
« Nakamuro-san, je n’ai pas beaucoup de temps, je vais donc être concis. Les quartiers portuaires qui sont encore sous le contrôle du clan du Scorpion ne le seront plus pour très longtemps. Même si la flotte de votre clan se trouve en mer, je suppose que vous avez un navire qui mouille dans le port. Si vous ne voulez pas les perdre, il faut réagir vite. Je souhaite profiter de votre flotte mais je n’ai pas le temps d’aller parler à Maître Tigre. Pourriez-vous lui transmettre ce courrier de ma part. Il s’agit d’un ordre de mission afin de permettre une éventuelle évacuation des daimyos. »
Nakamuro ne manque pas de jeter un coup d’œil discret à ce que le Lion écrit avec beaucoup de dextérité et d’application, mais il s’aperçoit qu’il s’agit d’une lettre cryptée.
« Je pense que vous avez au moins un deuxième navire dans le port ? Un pour votre daimyo et un autre plus petit et rapide pour transmettre les messages à la flotte ? »

"Vous supposez bien, Kumagaya-san. Il est aussi possible qu'un troisième navire plus... discret nous soit fidèle. C'est une bonne pratique commerciale de ne pas dévoiler l'étendue de ses ressources.
Je transmets votre message immédiatement."

Kumagaya acquiesce et termine son courrier. Il le plie et appose son sceau personnel. Puis il prend une seconde feuille et entame un autre courrier. Celui-ci, est un peu plus court et ne semble pas codé. Une fois achevé, plié et scellé, il tend les 2 parchemins au shugenja.
" Si vous voulez bien avoir l'obligeance de donner ce premier parchemin à Maître Tigre afin qu'ils prennent les dispositions nécessaire pour votre flotte. Quant au second parchemin, je souhaite que votre deuxième navire aille apporter cette missive aux Légions d'Emeraude qui se trouvent au nord d'ici. Elles sont en garnison au Palais du Champion d'Emeraude.
Autant utiliser ces navires au mieux avant que le clan du Crabe ne mette la main dessus."

Et ils y allèrent...

Kumagaya range son laque, prend avec lui son daisho & son Han-kyu et sort rejoindre les troupes du clan du Scorpion qui doivent procéder au rapatriement des vivres, de la jade et des personnalités importantes des districts de Toshisoto encore sous contrôle.
Le général Scorpion a déjà donné ses ordres et les troupes Scorpions s'apprêtent à quitter la cité interdite pour exécuter leur mission. Katsumi attend Kumagaya avec une monture qu'elle tient par la bride.

" Je pense que tu pourrais avoir besoin d'un ami rapide. Il serait dommage de faire trop attendre notre grand magistrat. "

Kumagaya remercie la Shiotome et grimpe sur la monture. Il constate que Katsumi a pris le soin d'accrocher une torche à la selle.
Tout en suivant le cortège à travers Ekohikei, il se renseigne pour savoir quelle troupe doit s'occuper du district Kosuga et plus particulièrement sur sous-district Yatoshin. Il se présente alors au gunso et lui annonce qu'il sera présent dans ce secteur et aidera au rapatriement de la famille Yotsu.

Une fois passé les murs enchantés en compagnie de la troupe scorpion, Kumagaya ne perd pas de temps, traverse rapidement le district de Hishikawa et fonce vers le quartier portuaire de Yatoshin.

=> Est-ce que Kumagaya y va seul ou emmène-t-il tout de même quelques scorpions ?

Kumagaya y va seul, mais demande à ce que le gunso et ses hommes le rejoigne au plus tôt (sauf si la troupe est à cheval également). Ainsi, il sera plus rapidement sur place et sera aussi plus discret. (même s'il ne fonce pas à bride abattue et fait attention à ce qui l'entoure, car il n'a pas envie de tomber sur des éclaireurs Hiruma qui ont réussi à passer les lignes)

Kumagaya se dirige rapidement à travers le district en guerre pour atteindre la résidence de la famille Yotsu. Se faisant, il observe l'état du quartier et se rend compte que les combats font rage tandis que les forces Crabe tentent manifestement de percer les dernières défenses héroïques des troupes de la ville, principalement Scorpions.
Plus ils s'enfoncent dans le quartier Hishikawa, plus la situation est chaotique. Plusieurs fois, Kumagaya est obligé de rebrousser chemin pour trouver un chemin détourné et éviter d'être mêlé aux combats.
Il trouve finalement une voie d'accès au palais du gouverneur Yotsu mais Kumagaya se demande s'il arrivera à trouver un chemin pour retourner dans la cité entre les murs sans combattre... En espérant que ce soit possible.

La résidence Yotsu surplombe le port et la baie d'Otosan Uchi. Ses jardins sont somptueux mais cette fois-çi, Kumagaya ne pourra pas en profiter. Derrière la massive porte, fermée, Kumagaya entend les gardes s'agiter. il est obligé de frapper fort, de hurler pour se faire reconnaître et obtenir l'ouverture d'un portillon lui permettant d'entrer. Les gardes sont extrêmement nerveux. Soudain une ombre occulte la faible lumière de Seigneur Lune et provoque une inquiétude encore croissante. L'ombre qui se dessine sur la lune est celle d'une massive créature volante, jamais vu dans la capitale de très longue date. Son cri soudain et stridante vrille les nerfs de tous les êtres humains présents, y compris Kumagaya. Après un instant, Kumagaya reprend ses esprits et se précipite à la recherche d'Ureiko.

Alors qu'il entre enfin dans la pièce où se trouve Ureiko, Kumagaya a le déplaisir de découvrir Sugaï aux cotés de la jeune femme. Cette dernière semble fébrile, les yeux mouillés de larmes.

Kumagaya est sur ses gardes. Il observe plus attentivement la scène et entre doucement dans la pièce tout en ouvrant le dialogue:
" Sugaï-san, que s'est-il passé? "
La voix autoritaire du Lion fait réagir la maîtresse des lieux. Elle lève doucement la tête vers le Lion. Kumagaya ne se dirige pas droit vers eux, mais fait quelques pas sur le côté pour ne pas laisser l'ouverture de la porte dans son dos. Il a le dos de la main posé sur le manche de son katana et semble attendre une réponse du sbire du Dragon céleste.