3 - Pavillon du clan du Scorpion

Lorsque Shingen relève les yeux vers le régent, il croise son regard. Soudain, il en est persuadé : cette histoire de mariage le concerne !

Shoju laisse encore un instant son regard peser sur Shingen avant de revenir au Lion à 3 pattes.

" Votre soif de savoir est épanchée ? Nous pouvons nous tourner vers le futur maintenant... Certains d'entre vous sont restés bien silencieux. Soit. Concernant le clan de la Mante,... "

Soudain, le grand magistrat émet un raclement de gorge presque grossier qui interrompt le régent. La tension du magistrat est palpable. Une fureur contenue semble le faire vibrer de l'intérieur, tel un volcan prêt à exploser. D'une voix rauque et puissante, il articule :

" Dites nous d'abord ce que vous avez fait de l'héritier Hanteï Sotorii-sama. "

Un silence de mort tombe. La température de la pièce semble brusquement chuter alors que Osaku semble défier Shoju du regard.

Alors que Shingen portait à ses lèvres son chawan, il s'immobilise, totalement pétrifié par les propos abrupts du magistrat.

Au loin, un hululement sinistre et presque malsain se fait entendre. Nul n'est dupe : entendre la complainte du chouette en plein jour n'est jamais de bon augure. Assurément, la Mort n'a pas fini sa funeste besogne aujourd'hui et d'autres têtes rouleront dans la poussière avant que le Seigneur Lune ne prenne son tour de garde.

Shingen, quant à lui, pose son bol sur le plateau alors que son autre main vient se plaquer sur sa bouche. Il écarquille ses grands yeux verts dont le poids étrange ne fait que renforcer le malaise qui grandit dans la pièce.
L'heure de vérité à sonner.

Spoiler:

Yukimori resté perplexe depuis la tirade du scorpion sur le courroux des kamis (le scorpion l'avait si peu convaincu que toute réponse aurait été un mensonge...) s'éveille au bruit de la montagne grondante Osaku et ouvre ses sens à l'écoute du hululement de la chouette...

Depuis son unique intervention, Shiryu avait gardé le regard dans le vide, comme s'il était absent.
Le soudain changement d'atmosphère semble le ramener à la réalité du moment présent. Il pose son regard sur Akira...

La tension est palpable et les magistrats s'agitent tous un peu pour s'observer les uns les autres ou simplement pour tenter de dissiper un peu leur inquiétude.

Shoju, toujours de marbre, a pu sembler se pétrifier un instant mais il reprend calmement la parole :

" Fort bien, le moment est donc venu. J'espère que vous saurez prendre les meilleures décisions pour l'avenir de notre Empire. "

Se disant, Shoju denoue les liens qui maintiennent son masque puis d'une main assurée, retire et dépose son masque à ses cotés.
Le seigneur des secrets est un homme aux traits sévères, marqués de quelques rides au coin des yeux et des lèvres. Son regard est acéré et renferme une résolution sans faille. Son visage évoque une grande noblesse et l'harmonie des proportions lui donne un charme évident. Mais ce qui vous frappe immédiatement et vous laisse un instant sans souffle, c'est la ressemblance de ce visage, bien que plus âgé et plus résolu, avec celui du jeune Sotori (pour ceux qui l'ont cotoyé de près, la ressemblance est vraiment flagrante) ! Le jeune héritier impérial ressemble bien plus à Shoju qu'à Hantei Jodan, feu l'empereur HanteI XXXVIII.

Akira sourit, proche de la fenêtre, passe son doigt sur la pierre et porte les légères traces d’humidité à sa bouche. Il semble apprécier.

« Cette cité a le goût du sang. »
Il s’avance face au magistrat d’émeraude tournant le dos au daimyo du clan du scorpion dans une attitude qui pourrait être prise pour insultante.

« Décidément, que de surprises ! »
Il se tourne dans une arabesque rappelant que la célérité des mouvements du Yojimbo sait être employée à d’autres fins qu’à celles de la maîtrise du Iaijutsu, faisant dés lors face à Shoju.

« Les masques tombent » déclame alors Akira.

« Suis-je arbitre ? Au moins de mon propre destin. Puis-je décider ? Au moins de mon pauvre sort. Pour avoir la paix, faut-il un empereur ? Je suppose que vous êtes celui-là. A moins que derrière le maques ne se cache encore un coup des kamis. Que signifie cette mise en scène, quel intérêt pour vous que Kuni Osaku sama vous donne ce que vous êtes déjà en position de prendre et pourquoi les autres clans l’écouteraient ? Ou tout ceci est un leurre, un test ou quelque autre stratagème. »
Se faisant Akira s’est avancé entre les deux hommes et se trouvent maintenant quasiment à mi-distance l’un de l’autre. Il semble préparer quelque chose, glissant la main dans son kimono.

Une ombre passe sur le visage de Shoju qui fronce légèrement les sourcils aux propos d’Akira. Son expression sévère est étonnamment lisible : la contrariété est flagrante.
« Ne vous méprenez pas, Akira-san. Pour peu que votre destin vous appartienne, le mien n’est pas de présider à la destinée de l’Empire en fondant une nouvelle lignée impériale. Telle n’est pas la voie/voix du Scorpion. »

Shoju marque un silence pour accentuer son propos.
[MJ : Akira, dis moi si tu veux intervenir ou agir, sinon je poursuis.]

Un très léger sourire s'esquisse sur le visage du Maître des Secrets.

" Il est des vérités plus difficiles à admettre si on ne les perçoit pas avec ses propres yeux. Qui pourrait croire que je suis le véritable père de celui qui passe pour l'héritier impérial sans ce genre de preuve ?! "

Shoju a prononcé le mot "preuve" avec une certaine ironie dans la voix.

" Laissez moi clarifier davantage la situation. Il y a de cela une douzaine d'années, la caravane impériale fut attaquée, l'impératrice et ses enfants tués. Aucun d'eux n'a survécu. Ni Sotorii, ni aucun autre. Ce funeste jour, le premier des Akodo a failli, et la prophétie de la chute des Hantei a soudainement pris un caractère très précis. Le brave Yotsu n'a jamais existé, c'est une pure fable. Ai-je besoin d'être plus précis ? "

Akira la mine renfrognée, sans doute de ne pas avoir déjà tout deviné, reprend,

"Les esprits simples ont parfois besoin de faits et celui-ci est éclairant. Maintenant que nous n'avons plus de familles régnantes, vous attendez donc que Kuni Osaku Sama reprenne le flambeau. Autant vous le dire, si nous sommes experts dans l'éradication des ennemis de l'Empire, nous ne sommes pas en réussite au niveau de nos histoires familiales."

Akira esquisse à nouveau un sourire.

"Mais la n'est pas son rôle, n'est ce pas ? il n'est que l'homme par qui la suite est possible et nous sommes ceux qui l'aidons et qui l'aiderons..."

"Quel grande destinée..."

Akira visiblement surpris de la situation semble vouloir s'arrêter là mais face à la mine renfrognée d'Osaku, se résigne à vouloir réchauffer l'atmosphère.

"Et puis quand bien même, combien savent que l'imposteur en est un ? Vous, vous ne le trahiriez pas, tout de même ? Nous nous y étions attachés."

Akira termine en observant Shoju puis Osaku, l'air vide tout à coup. Il cherche à nouveau le regard de ses compagnons mais ces derniers semblent pour le moment rivés à l'attitude du tueur d'onis qui n'a toujours pas desserré les dents.

Sa réaction est désormais crainte par tous.

Yukimori peine à réagir à ces étonnants échanges, et ne peut s’empêcher de se tourner à plusieurs reprises vers le Lion pour lire sa réaction.

Déjà tendu depuis l'intervention du grand magistrat, le corps du Lion s'est figé lorsque le Maître des Secrets a enlevé son masque. Abasourdi par la révélation du visage du Scorpion, il est devenu encore plus pale lorsque Shoju a parlé de Yotsu.
Il ne semble même pas avoir entendu les paroles d'Akira et il ne cesse de fixer Shoju.

Yukimori se racle la gorge...

"Hmmm, tout ceci est très intéressant (dit-il le shugenja un peu tendu et maladroit)
Mais qu'en est-il du mandat céleste ?
On m'a toujours appris qu'il était transmis de père en fils d'Hanteï..."

Aux paroles de Yukimori, Shoju hoche gravement la tete, sans ajouter un mot pourtant.

Yukimori acquiesse gravement le regard brillant d'émotion...

"Donc le Mandat Celeste est rompu...
C'est une catastrophe, surtout avec le type de dangers qui menancent actuellement l'empire.

(Yukimori laisse planer un long silence pour se ressaisir, il poursuit avec humilité)

Mais il n'y a rien de nouveau : tout le monde a compris la fin du mandat celeste avec avec le seppuku de l'empereur dernier de la lignée des Hanteï.

Nous seuls connaissions l'existance d'un héritier porteur d'espoir, mais ce n'est pas un héritier de sang.
Il semble pourtant que celui que les magistrats d'émeraude connaissent sous le nom de sotorii soit un héritier d'esprit et de coeur... ce lignage là peut être plus puissant et plus fidèle que le lignage du sang. Mais ce Sotorii a t-il connaissance de ne pas être le fils de Hanteï XXXVIII ? Ou se trouve t-il et dans quel état d'esprit ? Souhaitera t-il s'adresser à Amaterasu pour solliciter un nouveau mandat celeste et qui sera en mesure de l'accompagner dans cette tâche ?

Le temps est nécessaire pour observer, poser les bonnes questions, et méditer les réponses avant de tenter de tracer un chemin avec sagesse.
Le temps devrait se trouver en abondance, il est infini...
Et la sagesse également devrait être disponible en abondance : qui en effet l'utilise aujourd'hui ?
mais nous manquons cruellement des deux."

Au son apaisant et au ton calme de Yukimori, le Grand Magistrat semble enfin recouvrir un peu de quiétude. Ses épaules massives se dénouent un peu et son souffle redevient fluide. Ses poings rocailleux se ré ouvrent et ses mains reposent de nouveau paisiblement sur ses genoux.

" Maintenant je comprends, Shoju-sama. Je ne me déroberai pas. Je ne fléchirai pas. Il nous faut restaurer le Mandat des Cieux sur une nouvelle lignée impériale, pas installer un usurpateur. Pour ce qui est du Mandat céleste, je sais pouvoir m'appuyer sur le meilleur spécialiste à mes yeux : Isawa Tu-san.
Pour la nouvelle lignée impériale, le temps du choix n'est pas encore venu, toutefois j'exige que vous mettiez votre fils, Sotorii ou quelque soit son nom, à notre service d'ici là afin de ne pas perturber nos préparatifs. "

Une expression satisfaite se peint sur le visage de Shoju. D'une voix forte, il appelle :

" Tu peux nous rejoindre maintenant Raiden-Shan. "

Un panneau coulisse lentement dans un coin de la salle derrière Bayushi Shoju, et la silhouette familière de Shosuro Raiden / Sotorii entre à genou et vient s'incliner profondément devant l'assistance.

Par réflexe, mais aussi peut-être parce que le doute subsiste dans sa tête, Kumagaya s'incline très bas devant celui qu'ils appelaient Sotorii.
Il se redresse ensuite et s'adresse au champion du clan du Scorpion.

" Raiden-san connaît donc la vérité.
Qui d'autre la connaît? Vous avez utilisé le ronin Yotsu pour cette usurpation mais il est mort maintenant, est-ce que son secret a survécu? "

Shoju hoche la tête d'un air sévère et répond :

" Celui qui fut dénommé Yotsu faisait parti de la caravane impériale. Il fut le seul survivant de la caravane et donc le seul témoin des évènements digne de foi. Son rôle au sein de la caravane était mineur mais lorsque le drame survint, il ne put rien faire pour sauver la famille impériale. Comment et pourquoi il survécut reste un mystère. Après son témoignage, il demanda l'autorisation de faire seppuku. L'empereur allait le lui accorder quand mon père eut une autre idée. L'homme fut déchu de son rang, dû se couper les cheveux et se retirer dans un monastère sur les terres du clan du scorpion durant tout l'hiver. Au printemps, il fut de nouveau appelé devant l'Empereur, désigné comme héros car sauveur de l'unique héritier impérial : Sotorii. L'Empereur lui demanda de jurer fidélité et lui attribua une charge : celle de protéger son héritier et surtout le sombre secret concernant cet héritier. Voilà en somme l'histoire de ce Yotsu. Ses descendants, élevés dans ce mensonge, ont su se montrer à peu près digne de la charge de leur parent. "

Sur ces derniers mots, Shoju laisse entrevoir un petit sourire cynique.

Kumagaya semble à nouveau très concentré sur la conversation avec le Maître des secrets. Il ne le quitte pas des yeux.

" Pourquoi l'Empereur a autorisé un tel subterfuge? La lignée des Hanteï n'était pas encore tombée. L'Empereur aurait pu tenter à nouveau d'avoir un héritier. Voulait-il que ce Sotorii règne à sa suite? Est-ce qu' Hanteï XXXVIII savait que "son héritier" était vivant avant de faire seppuku? "

Une ombre semble passer sur le visage de Shoju. Contrariété ? Tristesse ? Ou encore simulacre d'émotion... Qui peut prétendre lire clairement sur le visage secret du seigneur Scorpion ?

Shoju s'exprime alors d'une voix plus basse, comme sur le ton d'une confidence, le regard fixé au sol devant lui.

" Hanteï XXXVIII n'eut pas d'autres enfants après cette tragédie. Il faut dire que le jour de son mariage, l'Oracle de la Terre lui fit l'honneur de sa présence. L'étrange créature assista impassible aux nombreuses cérémonies et célébrations. Le jeune empereur, croyant bien faire, sollicita la créature pour bénir son union... "

Shoju se frotte machinalement le menton.

" Après un instant de flottement, la créature s'exécuta. Et tous purent entendre sa voix caverneuse lorsqu'il prononça sa prophétie :
Seigneur des Hommes, puisses-tu vivre heureux et serein au coté de celle que tu as choisis. Mais sois vigilant car des 3 seuls fruits de votre union la Roue pourrait vaciller. Une seule faiblesse de ta part, une seule faillite du premier Akodo et la chute de ta dynastie surviendrait. Sauf si d'entre les morts l'un d'eux se redresse. Mais alors les entrailles putrides des enfers vomiront les 12 horreurs primales, les 4 Sombres Oracles fouleront de nouveau les terres de l'Empire,  les clans s'affronteront dans une lutte fratricide noyant leurs fils sous une pluie de sang. Les Kamis se détourneront, écoeurés. L'ordre céleste ébranlé, les enfants des Hommes erreront hagards jusqu'à ce qu'enfin le Seigneur des Ténèbres surgisse des terres maudites, marche sur ses ennemis et ne brise le Trône d'Emeraude en une myriade d'étoiles de Jade.
"
La voix de Shoju, devenue de plus en plus faible, achève la prophétie dans un soupir.

HS : c'est quoi les 12 horreurs primales et les 4 Sombres Oracles ?